4 juni

Vanmorgen hebben we het hotel in West Yellowstone verlaten. Met een grote beker capuccino van een plaatselijke koffiebranderij reden we voor de laatste keer het Park in richting Mammoth Hot Springs. Onderweg konden we nog een keertje genieten van het aroma van de diverse zwavelbronnen.
In de omgeving van Mammoth Hot Springs bevinden zich onder de grond grote hoeveelheden calciumcarbonaat. Doordat het water onder de grond heet is, kan het, in tegenstelling tot koud water, gemakkelijk calciumcarbonaat oplossen en mee omhoog voeren. Boven de grond koelt het water echter af. Het calciumcarbonaat kristalliseert dan als witte kalksteen uit en vormt allerlei terrassen, waarover het water uitstroomt.

Geschat wordt dat er in totaal per minuut bijna 2000 liter water uit de heetwaterbronnen van Mammoth Hot Springs stroomt. Per dag voert dit water ongeveer 2000 kg kalksteen mee omhoog. De terrassen veranderen dan ook voortdurend van vorm. Sommige van de terrassen zijn mooi gekleurd. Dit wordt veroorzaakt door de algen en bacteriën die in het warme water leven.

Als er onder of boven de grond echter iets gebeurt, en er stroomt geen heet water meer over de terrassen, dan krijgen de terrassen de kleur grijs en verliezen hun schoonheid. Dit proces gebeurt continu. Sommige van de mooiste terrassen van vroeger zijn nu grijs en oninteressant.

Om vier uur kwamen we aan bij het Red Lion Colonial hotel in Helena.
Na een beker koffie van Starbucks in Downtown Helena reden we naar de kathedraal van Helena. Daar zagen we deze schitterende vogel, de Western Tanager.

We raakten in gesprek met een Amerikaanse vrouw die de plantenbakken bij de kerk verzorgde en ons vertelde over deze vogel, die bij de kerk haar nestje met jongen had.
Zij adviseerde ons te gaan eten bij Bert & Ernies Saloon, volgens haar een goed Amerikaans restaurant. Wij waren er niet zo enthousiast over. De vis en de salade waren wel lekker, maar ze weten niet hoe ze French Fries moeten frituren.

Morgen gaan we richting Glacier National Park.